为了生产能在世界市场上出售的“世界商品”，种植园会采用“单作制”形式经营，种植单一农作物，即便不是生产砂糖，而是生产其他产品，也会导致与只生产砂糖相似的后果，使当地的风景、社会面貌以及人口密度发生剧变，亚洲、非洲和美洲都曾经历过这种变化。种植园完全改变了所在地的状况，大部分盛行过种植园的地区，直到现在仍然处于“发展中”阶段。种植园使社会和经济的发展片面化，受到局限。

　　那么，到底什么是种植园？尤其是加勒比海地区进行砂糖生产的种植园有什么特征？

　　词典里对“种植园”的解释是：“在热带和火狐电竞亚热带地区的殖民地，利用原住民和黑奴等廉价劳动力种植甘蔗、烟草等经济作物的大农场。”

　　历史学家对种植园的解释更全面。种植园不只是在殖民地才有，而且除了农场，矿山等也是广义上的“种植园”。关键在于使用大量奴隶充当廉价劳动力，强制劳动，以及面向世界市场进行大规模生产。加勒比海的砂糖生产正好符合这些条件。

　　然而，砂糖种植园不单有农业生产。甘蔗收割以后，要在短时间内碾压，榨出甘蔗原液，这道工序花费的时间直接决定最后有多少收益。因此，需要在种植园里建作业场来榨甘蔗汁。带动榨汁的磨盘需要巨大的动力，必须使用机械工具，还要借助畜力或风力。所以，砂糖种植园不只是农场，还附设简单的工场。

　　在西班牙语里，这些设施最初被称为“Trapiche”和“Ingenio”，意为使用畜力榨甘蔗汁的作业场，并以此为中心发展出被称为“集中工场”（Central）的大规模工场。然而，奴隶们的劳动环境仍然没有得到改善，他们继续在灼热的土地上承担着繁重的劳动。

　　在砂糖种植园里，种植和收割甘蔗的集体劳动必不可少。此外，还必须在最短的时间内搬运甘蔗，丝毫都不能有所耽误，团队必须守时。对于同时期在欧洲的雇工而言，这种集体劳动和严格守时的观念简直不可思议，他们习惯在周末畅饮，认为星期一因为宿醉而耽误工作是理所当然的，即所谓的“神圣星期一”。

　　当时的欧洲还没有出现进行机械生产的工厂，要等到工业革命之后，工厂制度才普及，并且英国的经营者们提出了“时间就是金钱”的口号，苦苦劝慰工人们遵守时间。这样看来，或许可以说，砂糖种植园比英国国内更早实行了工厂劳动。

　　同样，为了以最快的速度将甘蔗从农场运送到港口，种植园很早就开始使用蒸汽机车。对于所有种植园主而言，生产出砂糖这种无比重要的世界商品才是最终目的，所有人、所有设施都是为这个目的服务的。

　　在种植园里，有种植园主的宅邸，也有奴隶的简陋住所。奴隶们几乎都被迫改信基督教，基督教信仰与他们从非洲带来的信仰相融合，产生了伏都教等加勒比海特有的宗教，广为流传，至今仍有人信仰。虽然不像中南美大陆地区那样人口众多，逃亡在外的奴隶们仍然过着集体生活，孕育出其特有的文化。

　　在种植园里，榨出的甘蔗汁经过熬制，变成了褐色的“原糖”。通常，这种状态的原糖会被运往欧洲的各个港口——如英国的利物浦（Liverpool）、布里斯托（Bristol）、伦敦，荷兰的阿姆斯特丹，法国的南特等——深加工成洁白的砂糖。在这些地方，记录名人住所的“绅士录”中，制糖商人的名字常常与奴隶贩子的名字并列，作为富豪被登记在册。换句话说，通常只有种植园主和奴隶贩子才拥有制糖的工场。

　　一个名叫厄奎亚诺（Olaudah Equiano）的黑人曾被奴隶贩子从非洲掠夺走，在加勒比海的甘蔗种植园和美洲地区成为奴隶，之后他来到英国，以自己的奴隶生活为依据写了一本自传。这本书虽然有夸大其词的成分，但仍不失趣味。参照这部自传，我们可以了解美洲奴隶的悲惨命运。

　　1745年，厄奎亚诺出生于今天非洲的尼日利亚，他的童年本在平和安宁中度过，但在他十岁左右的时候，沿岸地区的黑人拿着欧洲人给的，成了猎捕奴隶的人贩子。厄奎亚诺成了猎捕对象。他回忆当时的遭遇：“真是足以把人吓昏过去的恐怖场景。”但是对于像厄奎亚诺这样被运往加勒比海砂糖殖民地的奴隶来说，最悲惨的经历是从非洲出发横跨大西洋的“中段航程”（Middle Passage）。奴隶贩子会尽量将船塞满奴隶，却不准备充足的饮用水。所以在航行途中，不断有人出现脱水症状，或者染上传染病，不治身亡。还有不少奴隶因为再也看不见非洲大陆，内心感到不安，投海自尽。

　　奴隶们被运到加勒比海以后，在市场上被卖到各个种植园。种植园里充满了非洲所没有的疾病，他们需要适应新的气候条件、生活环境，还要承担无穷无尽的繁重劳动。好不容易登上了加勒比海诸岛的奴隶，许多都死于“环境适应处理”（seasoning）的过程。

　　从十六世纪到十九世纪，欧洲人跨越大西洋贩运到加勒比海、巴西和美国南部的黑奴，据推算至少有一千万人，葡萄牙人、英国人、法国人都曾热衷于这一非常不人道的商业贸易。

　　欧洲人为了生产砂糖这种世界商品，在加勒比海斥巨资建起种植园。为了给种植园提供劳动力，殖民者疯狂地引入非洲人充当奴隶。所以，奴隶贸易和砂糖贸易从一开始就相互关联。

　　例如，为了交换到奴隶，从英国港口利物浦出发的商船装载着非洲人想要的、玻璃珠、棉纺织品等，在西非地区，这些东西可以换来奴隶。之后他们再沿悲惨的“中段航程”，将换来的奴隶卖到南北美洲和加勒比海地区，又载着原糖（少数情况下是棉花）返回利物浦港。整个航程历时两个月以上，历史学家将这三段首尾相连的航程形成的贸易称作“三角贸易”。

　　三角贸易以奴隶贸易为中心，首次将非洲、欧洲和美洲三个大陆真正地连接起来。

　　通过三角贸易，欧洲获得了巨额利润，港口城市和商品经济迅速发展起来，其中最重要的便是奴隶贸易和砂糖的进口，获利颇丰。奴隶贸易中，出现过奴隶的反抗和传染病的流行，所以有贸易失败的时候，但只要成功就可以获得双倍的利润。

　　大多数从事砂糖贸易的商人都住在英国，跻身英国的上流阶级，成为所谓的火狐电竞绅士。有人认为，工业革命之所以首先在英国发生，正是因为从事奴隶贸易和砂糖贸易的商人财力雄厚，英国的国会议员中一度有四十多人与这些商人关系密切，可以说英国的政治几乎都由他们把持。

　　有一些靠砂糖贸易成为富豪的种植园主过着堪比国王的奢侈生活。十八世纪下半叶，乔治三世加强了王权，所以这是一个王权相对集中的时代。当他在路上看见擦身而过的种植园主的马车时，却感到很自卑，质问同乘一车的首相彼得说：“彼得，关税是怎么收的！关税！”这个传闻非常有名。

　　有的种植园主的后代成了伦敦市长，也有的在英国西部建立了比贵族还广阔的领地。此外，棉花经由三角贸易运回了欧洲，在临近利物浦的曼彻斯特，这些棉花被加工成棉纺织品，工业革命就是从纺织业开始的。

　　但是，三角贸易却让非洲陷入悲惨的境地。奴隶贸易夺走了非洲的大量人口，尤以青年为主，大大削弱了非洲社会发展的中坚力量。奴隶过着非人的生活，他们的亲朋好友也因为痛失至亲而悲伤不已。非洲也有像贝宁王国一样的沿海黑人国家，专门猎捕黑奴，出卖奴隶牟利，但买卖奴隶的商业活动，并不会让经济真正得到发展。这也是非洲各国至今仍然处于“发展中”状态的历史原因之一。

　　砂糖生产是以已经灭绝了的加勒比人和非洲黑奴的汗水和血泪为代价的，而砂糖作为广受欢迎的世界商品，从欧洲销往世界各地。